对动物来说，学习仅是一种有生物意义的活动，而对于人类来讲，学习就不是简单地适应环境的活动，而具有其社会意义，这是人类学习与动物学习的本质不同，因此，人类的学习具有自己的特点。
（一）人类学习的社会性（间接性）——间接经验为主
人类除了通过直接经验的方式获得个体经验以外，还在同其他人的交往过程中获得人类社会的历史经验。自有人类文化以来，人类社会积累了大量的知识和经验，这些知识和经验通过社会传递保存下来，而个体从出生以来，就是通过与成人的交往，通过在学校里与教师的交往，进行学习，掌握前人所积累的经验；还通过与同代人的交往而获得大量的社会经验。这种间接经验的学习，无论在内容和形式上都是非常丰富的，这是动物学习中所不可能的。
（二）以语言为中介
人类是以语言为中介来进行学习的。由于有了语言，扩大了个体掌握社会历史经验的可能性；有了语言，使人不仅能掌握具体的经验，而且有可能掌握概括、抽象的经验，因为语言是使事物之间关系抽象化概括化的信号。用巴甫洛夫学说来讲，由于第二信号系统的出现，给人的学习带来了新的机制，而且使人的第一信号系统也具有了与动物不同的内容和形式。维果斯基认为，由于儿童掌握了语言，以此为中介，才可能由低级的以知觉过程为主的心理功能，转为高级的以抽象思维为主的心理功能。
（三）积极主动性
动物的学习是为了适应环境，因此是被动的，而人类的学习不仅仅是为了适应环境，人不仅要认识世界也要改造世界，所以人是在积极地作用于环境，与周围人的交往过程中进行学习。由于人的学习不仅是为了满足生理的需要，而且更重要的是为了满足社会生活的需要，因此人们有极为丰富的学习动机、学习目的，而为了达到这一目的，人们主动地探索各种有效的学习方法，这也是动物学习根本不可能做到的。
总之，人类学习与动物学习有共同点，但其不同点是根本的。用动物学习来说明人类学习，将会抹杀人类学习的社会性。人类的学习是在社会生活实践中，以语言为中介自觉积极地掌握社会的和个体的经验的过程。
